Leggere materiali e finiture

Il legno: più della durezza

La durezza descrive la resistenza alla penetrazione. Non stabilisce la qualità di un telaio, la stabilità di un pannello né la protezione offerta dal suo rivestimento.

Il legno scambia umidità con l'aria circostante e cambia dimensioni al variare del suo contenuto di umidità. Chi costruisce deve tenere conto di quel movimento attraverso la preparazione del materiale, la scelta dei componenti e la costruzione. Una finitura può rallentare lo scambio di umidità; non lo arresta.³

Non esiste un unico valore di umidità adatto a ogni laboratorio e a ogni destinazione. Contano le condizioni interne previste.

Chieda della specie e della costruzione. Il nome di un legno è utile, ma non può descrivere l'intero pezzo.

L'impiallacciatura appartiene all'ebanisteria

L'impiallacciatura è un sottile strato di legno incollato a un materiale di supporto. Permette di disporre la venatura su una superficie e di sfruttare in chiave decorativa i legni a venatura figurata.

Nella composizione a libro, fogli di impiallacciatura contigui si aprono come pagine per creare un disegno speculare. Il pannello di supporto, l'adesivo, la costruzione del bordo e il bilanciamento del pannello incidono tutti sul risultato.

L'ebanista Tage Frid descriveva l'impiallacciatura come un mezzo per ottenere effetti che il legno massello da solo non poteva offrire. Il suo lavoro ricorda utilmente che l'impiallacciatura è una tecnica costruttiva, non un grado di qualità.⁴

Il suo stato conta comunque. Un'impiallacciatura sottile limita la quantità di legno che si può asportare durante un ripristino della finitura. La valutazione spetta a chi conosce la superficie e ciò che la sostiene.

Pelle e tessuto

La grana della pelle e la sua finitura sono questioni distinte.

La pelle anilina mantiene visibile la grana naturale e può non avere alcun rivestimento o averne uno non pigmentato. La pelle semianilina presenta una finitura con una piccola quantità di pigmento pur conservando visibile la grana. Le finiture pigmentate nascondono la grana o la superficie naturale.⁵

Queste descrizioni non stabiliscono ogni aspetto della qualità o della cura. Chieda della pelle specifica, della sua finitura protettiva e del suo comportamento alla luce e ai liquidi versati.

Per il tessuto, la prova di abrasione fornisce un elemento di valutazione. Un risultato Martindale registra il comportamento in una determinata prova di sfregamento; non è una previsione degli anni in una casa. L'Association for Contract Textiles mette esplicitamente in guardia dal considerare elevati risultati di abrasione come indicazione della durata.⁶

Anche l'armatura, la tenuta delle cuciture, la tendenza a formare pallini, la solidità del colore e i requisiti di pulizia rientrano nella decisione.

La pietra: distinguere le macchie dalla corrosione

Marmo, calcare e travertino sono pietre calcaree. Gli acidi possono alterarne la superficie, lasciando un segno di corrosione. È cosa diversa da una macchia che penetra nella pietra.

Un trattamento impregnante può migliorare la resistenza alle macchie senza rendere la superficie antimacchia. Non rende immune dalla corrosione una pietra sensibile agli acidi.⁷

I nomi commerciali delle pietre non sempre bastano a stabilirne la composizione. Chieda che cosa sia effettivamente la pietra, se le cavità sono state stuccate e quale cura è prescritta.

Levigato e lucidato descrivono trattamenti superficiali. Nessuno dei due elimina la necessità di comprendere il materiale sottostante.

Il metallo: identificare ciò che sta sotto

Una superficie color oro può essere ottone massiccio, un metallo placcato, una foglia metallica o un rivestimento colorato. L'aspetto da solo non può risolvere la questione.

Chieda separatamente del materiale di base e del trattamento superficiale. Una lacca o un'altra vernice trasparente può cambiare il modo in cui un metallo invecchia e come va pulito.

La patina può formarsi con l'esposizione o essere applicata durante la finitura. Il suo aspetto non ne stabilisce l'età. La possibilità di ripararla dipende dal materiale e dal trattamento impiegato.

Le finiture: aspetto, protezione e riparazione

Una finitura cambia l'aspetto di un materiale, offre protezione e fornisce una superficie che si può pulire. La sua idoneità dipende dal rivestimento, dal supporto e dall'uso che incontrerà.⁸

Opaco, satinato e lucido descrivono il grado di brillantezza. Da soli non stabiliscono la resistenza al calore, ai graffi o all'umidità.

Olio e cera. Gli oli siccativi tradizionali induriscono per reazione chimica e fanno emergere il colore del legno. Le finiture moderne che portano la dicitura «olio» possono contenere altri ingredienti. La cera può essere usata da sola o sopra un altro rivestimento. Nessuna delle due parole fornisce un'istruzione di manutenzione completa.

Gommalacca e lucidatura a tampone. La gommalacca è una resina naturale. La lucidatura a tampone costruisce una superficie con applicazioni successive eseguite con un tampone di stoffa. La sua cura e la sua riparazione richiedono attenzione al rivestimento effettivo e al suo stato.

Lacca e vernice. Questi nomi comprendono formulazioni diverse. Alcuni rivestimenti asciugano principalmente per evaporazione del solvente; altri induriscono per reazione chimica. Un aspetto lucido non permette di identificare quale sia presente.⁹

Poliuretano e olio-cera dura. Le formulazioni commerciali differiscono. Chieda il rivestimento specificato e il metodo di cura approvato prima di presumere che un segno si possa riparare localmente.

Contano sia la resistenza sia la riparabilità. Il giusto equilibrio dipende dal pezzo e dal modo in cui intende usarlo.

Il colore dentro la venatura

La fumigazione può scurire il rovere attraverso una reazione tra ammoniaca e tannini. Una forma di ebanizzazione sfrutta una reazione tra ferro e tannino per ottenere un colore scuro. Sono lavorazioni specialistiche di laboratorio; i risultati dipendono dal legno e dal metodo.^{10, 11}

La cerusatura mette in risalto il poro aperto con un pigmento a contrasto. L'effetto decorativo e il rivestimento protettivo vanno identificati separatamente.

La lacca asiatica tradizionale è un'altra tradizione di finitura distinta, che impiega linfa d'albero in strati sottili successivi. Non va confusa con ogni rivestimento contemporaneo chiamato lacca. Il lavoro di conservazione del Getty mostra perché la composizione di una finitura incide sul suo invecchiamento e sul suo trattamento.¹²

La foglia metallica

La doratura a guazzo stende una preparazione sotto la foglia metallica. Nel procedimento tradizionale illustrato dal V&A, il gesso prepara il legno prima che la foglia d'oro venga applicata e brunita.¹³

Una foglia color oro non è sempre oro. Chieda se la descrizione si riferisce a foglia d'oro, d'argento o di un altro metallo, e come è protetta la superficie.

La riparazione dovrebbe preservare la superficie originale sana, ove opportuno. Il trattamento dipende dalla preparazione, dalla foglia e da eventuali rivestimenti successivi; è un lavoro per uno specialista.¹⁴

La cura comincia dall'identificazione

Non esiste un lucidante universale adatto a ogni pezzo. Aggiungere olio o cera a una finitura non identificata può creare problemi anziché risolverli.

Parta dalle istruzioni di chi ha costruito il pezzo. Se la superficie è danneggiata, si sfalda o è di natura sconosciuta, chieda il parere di uno specialista prima di trattarla.

Le indicazioni pubblicate da John-Richard per i suoi arredi raccomandano di evitare estremi di temperatura e umidità, di usare feltrini protettivi sotto gli oggetti e di sollevare gli accessori anziché trascinarli. Sconsigliano inoltre solventi e abrasivi sui mobili e sulla ferramenta decorativa. Le istruzioni specifiche che accompagnano un pezzo vanno conservate.¹⁵

Cosa chiedere

• Qual è il materiale sotto la superficie visibile?
• Quale finitura è stata usata, al di là del colore e della brillantezza?
• Quali cambiamenti ci si deve attendere con l'uso?
• Come si possono valutare e riparare i danni?
• Quali istruzioni di cura accompagnano il pezzo?

Con un materiale si vive meglio quando se ne comprende il comportamento.