Lire les matériaux et les finitions

Le bois : plus que la dureté

La dureté décrit la résistance à l’enfoncement. Elle n’établit ni la qualité d’un cadre, ni la stabilité d’un panneau, ni la protection qu’offre son revêtement.

Le bois échange de l’humidité avec l’air ambiant et change de dimensions à mesure que son taux d’humidité varie. Les fabricants doivent tenir compte de ce mouvement par la préparation du matériau, le choix des composants et la construction. Une finition peut ralentir l’échange d’humidité ; elle ne l’arrête pas.³

Il n’existe pas de taux d’humidité unique adapté à chaque atelier et à chaque destination. Les conditions intérieures prévues comptent.

Renseignez-vous sur l’essence et la construction. Le nom d’un bois est utile, mais il ne peut pas décrire la pièce entière.

Le placage appartient à l’ébénisterie

Le placage est une fine feuille de bois collée sur un support. Il permet de composer le dessin du bois sur une surface et de tirer un parti décoratif des bois au veinage marqué.

Dans le placage en livre ouvert, des feuilles consécutives sont ouvertes comme les pages d’un livre pour créer un motif en miroir. Le panneau support, la colle, la construction des chants et l’équilibrage du panneau influent tous sur le résultat.

L’ébéniste Tage Frid décrivait le placage comme un moyen d’obtenir des effets que le bois massif seul ne pouvait offrir. Son travail rappelle utilement que le placage est une technique de fabrication, et non un niveau de qualité.⁴

Son état compte néanmoins. Un placage mince limite la quantité de bois que l’on peut retirer lors d’une reprise de la finition. L’évaluation revient à quelqu’un qui comprend la surface et ce qui la soutient.

Cuir et tissu

Le grain d’un cuir et sa finition sont deux questions distinctes.

Le cuir aniline laisse le grain naturel visible et peut ne porter aucun revêtement ou un revêtement non pigmenté. Le cuir semi-aniline reçoit une finition contenant une faible quantité de pigment tout en conservant un grain visible. Les finitions pigmentées masquent le grain ou la surface naturels.⁵

Ces descriptions ne disent pas tout de la qualité ou de l’entretien. Renseignez-vous sur le cuir précis, sa finition protectrice et sa réaction à la lumière et aux liquides renversés.

Pour le tissu, les essais d’abrasion apportent un élément de preuve. Un résultat Martindale enregistre une performance lors d’un essai de frottement précis ; ce n’est pas une prévision du nombre d’années dans un intérieur. L’Association for Contract Textiles met explicitement en garde contre l’idée de lire des résultats d’abrasion élevés comme une indication de durée de vie.⁶

Le tissage, la tenue des coutures, le boulochage, la solidité des couleurs et les exigences de nettoyage entrent aussi dans la décision.

La pierre : distinguer taches et attaques acides

Le marbre, le calcaire et le travertin sont des pierres calcaires. Les acides peuvent altérer leur surface et y laisser une marque d’attaque. C’est autre chose qu’une tache qui pénètre la pierre.

Un traitement imprégnant peut améliorer la résistance aux taches sans rendre la surface insensible aux taches. Il ne protège pas une pierre sensible aux acides contre leur attaque.⁷

Les noms commerciaux des pierres ne suffisent pas toujours à en établir la composition. Demandez ce qu’est réellement la pierre, si ses cavités ont été rebouchées et quel entretien est prescrit.

Adouci et poli désignent des traitements de surface. Ni l’un ni l’autre ne dispense de comprendre le matériau qui se trouve dessous.

Le métal : identifier ce qui se trouve dessous

Une surface couleur or peut être du laiton massif, un métal plaqué, une feuille de métal ou un revêtement teinté. L’apparence seule ne permet pas de trancher.

Renseignez-vous séparément sur le matériau de base et sur le traitement de surface. Un vernis ou un autre revêtement transparent peut modifier la façon dont un métal vieillit et la manière de le nettoyer.

Une patine peut se former par exposition ou être appliquée lors de la finition. Son aspect n’établit pas l’âge. Sa réparabilité dépend du matériau et du traitement employé.

Les finitions : aspect, protection et réparation

Une finition change l’aspect d’un matériau, lui offre une protection et lui donne une surface que l’on peut nettoyer. Son adéquation dépend du revêtement, du support et de l’usage qu’elle rencontrera.⁸

Mat, satiné et brillant décrivent le degré de brillance. À eux seuls, ces termes n’établissent pas la résistance à la chaleur, aux rayures ou à l’humidité.

Huile et cire. Les huiles siccatives traditionnelles durcissent par réaction chimique et font ressortir la couleur du bois. Les finitions modernes vendues comme huiles peuvent contenir d’autres ingrédients. La cire peut s’employer seule ou par-dessus un autre revêtement. Aucun de ces deux mots ne constitue une instruction d’entretien complète.

Gomme-laque et vernis au tampon. La gomme-laque est une résine naturelle. Le vernissage au tampon construit une surface par applications successives à l’aide d’un tampon de tissu. Son entretien et sa réparation exigent de prêter attention au revêtement réel et à son état.

Laque et vernis. Ces noms recouvrent des formulations différentes. Certains revêtements sèchent principalement par évaporation du solvant ; d’autres durcissent par réaction chimique. Un aspect brillant ne permet pas d’identifier lequel est présent.⁹

Polyuréthane et huile-cire dure. Les formulations commerciales diffèrent. Demandez le revêtement prescrit et la méthode d’entretien approuvée avant de supposer qu’une marque peut être réparée localement.

La résistance et la réparabilité comptent toutes deux. Le juste équilibre dépend de la pièce et de l’usage que vous comptez en faire.

La couleur dans la fibre

Le fumage peut foncer le chêne par une réaction entre l’ammoniaque et les tanins. Une manière d’ébéner le bois recourt à une réaction entre le fer et les tanins pour obtenir une teinte sombre. Ce sont des procédés d’atelier spécialisés ; leurs résultats dépendent du bois et de la méthode.^{10, 11}

Le cérusage souligne les pores ouverts du bois par un pigment contrasté. L’effet décoratif et le revêtement protecteur doivent être identifiés séparément.

La laque asiatique traditionnelle est une autre tradition de finition à part entière, qui emploie une sève d’arbre en couches minces successives. Il ne faut pas la confondre avec tous les revêtements contemporains appelés laque. Les travaux de conservation du Getty montrent pourquoi la composition d’une finition compte pour son vieillissement et son traitement.¹²

La feuille de métal

La dorure à l’eau construit un apprêt sous la feuille de métal. Dans le procédé traditionnel présenté par le V&A, le gesso prépare le bois avant que la feuille d’or ne soit posée puis brunie.¹³

Une feuille couleur or n’est pas toujours de l’or. Demandez si la description désigne de l’or, de l’argent ou une autre feuille de métal, et comment la surface est protégée.

La réparation doit préserver la surface d’origine saine lorsque cela s’y prête. Le traitement dépend de l’apprêt, de la feuille et des éventuels revêtements ultérieurs ; c’est un travail de spécialiste.¹⁴

L’entretien commence par l’identification

Il n’existe pas de produit d’entretien universel adapté à chaque pièce. Ajouter de l’huile ou de la cire sur une finition non identifiée peut créer des problèmes plutôt que les résoudre.

Commencez par les instructions du fabricant. Si la surface est abîmée, s’écaille ou reste inconnue, demandez l’avis d’un spécialiste avant de la traiter.

Les recommandations publiées par John-Richard pour son mobilier conseillent d’éviter les températures et les taux d’humidité extrêmes, de placer des patins de protection sous les objets et de soulever les accessoires plutôt que de les faire glisser. Elles déconseillent aussi les solvants et les abrasifs sur le mobilier et les ferrures décoratives. Les instructions particulières qui accompagnent une pièce doivent être conservées.¹⁵

Les questions à poser

• Quel est le matériau sous la surface visible ?
• Quelle finition a été employée, au-delà de sa couleur et de sa brillance ?
• Quels changements faut-il attendre avec l’usage ?
• Comment un dommage peut-il être évalué et réparé ?
• Quelles instructions d’entretien accompagnent la pièce ?

Un matériau devient plus facile à vivre lorsque son comportement est compris.